无力回天。未及押京，边地处死。史书所记短短字语，即是那一代兵锋交接、权逐中沉浮起落的终场，亦是李延晁的穷途末路。而在无人窥见处，绥下陂墨暗天色时，竹海哑涛依旧是一如既往的热烈，声起时如四方楚歌切切，来客已往，他踏上了归途，浓雾之间却始终不见红枫故人，霜寒潋滟。“王爷！前路难行，不要再往……”有几名满身是血的随从冲过来欲要阻止，却被李延晁重重地一把推倒在地。“都给让开！这是本王回自己府上的路，谁也都阻拦不得。”李延晁目露赤红，额上青筋浮现出暴戾，破甲在身而愈显孤绝。剑横于前，以作开路，仿佛不论是面临刀山火海、悬崖荆棘，他都会毫不犹豫地前去破开一条道。那场殿前刺杀，红衣剑姬灼灼一舞未毕，杀意乍现，竟是针对他的死敌而去。她是十夜绝陵投诚于他后，进献而上的礼物，虽是如此也仍是骄傲到目中无人。“其形销矣。”老者沉默地与他对视片刻，终是道，“力难从心，何故作执？”还京过经，未见往灾凉州复入繁荣，但见孤鸿飘离，流疾成患，不尽褛民争相入军，难记平叛王乱之功。司马厝因此不得不率众停下行程，于此暂待。保留她的傲骨，未曾想换来的是眼睁睁看着其被更加残忍地摧毁。就当不去追究便好。直到这时，李延晁的脸上才露出一丝绝望，是看不尽的悲痛过后，那瞪大的双眼里满是死寂的郁黑色。坑洼在下，不知从哪生出来的刺条绊住了他的脚腕，跌撞间剑柄在他手中几欲滑落，又被他迅速反应过来紧紧地抓握住了。

司马厝淡淡掀眼看他，声音冷肃道：“拿人家的疾厄苦痛，当做发家致富捷径的旁门左道，坑蒙拐骗这点能耐也能源远流长，巫医本就是趁虚而入，根源处理得妥，自然也就没了他们的机会，退去是迟早的事。现下倒让你们大费周章了。”曾经是这样想，现在也是这样想。力难从心，何故作执？李延晁嘴唇微动，却根本答不上来，难明确切。凭何不可前？又凭何不可回？至枫落意外临曲路。接连数日，贺凛都是忙得脚不沾地，回禀的时候更是连气都不带喘一口，道：“侯爷，那群混水摸鱼的巫医已大部分被我们驱退，但是流疾之源尚未肃清，估摸着一时半刻都还难有进展。”“剑之所指，为储君之选。”泠剑姬不屑道，“我的剑，不会伤你分毫，你也大可随意把剑尖就此折断。”——残剑没有风骨，他亦没有徒挣，只潇随重浪。犹记年幼之时，无辜生母在他面前活生生被暴侍乱棍殴打致死，他为不受牵连，选择与始作俑者在旁拍手称好。偶有快言触怒于人，遭禁闭于宫室，被恶奴得授意相害，不得已剖鼠作食求活……举步维艰，隐忍蛰伏，皇权即是命脉，毕生渴求，根植于无数日夜。旧居久久未变，其后偶允外人入内不过是为赌气，引她不快而得理由近好。彼相对亦可执手同心，为什么他们两人偏就不可以做到？暗格蒙尘，落手其上却始终难以开启，有意地想要避开，未觉其中添物裂冰。是满盘皆输，毫无余地。李延晁心有不甘，但终是没有这么做。“可是王爷，没了，都没了啊……据传讯息，基业尽毁，府移平地，皆为灰烬！”一位在他身边跟随多年的发须皆白老者，未恐惧其怒意，移步近旁，悲声泣道。闻言，李延晁猛地反身回头，脚步却犹未停，道：“本王府之赤枫何如？”别本末倒置。贺凛面色一凝，忙垂目应是，停顿片刻，又颇有些不太确定地道：“可这伙巫医，瞧着不像平常的那般简单，所行也大为不同，就是不知他们居心何在。”“既不曾贪图小利小惠，都是打着大慈大悲、普度众生的名义来巡视，被救治下来的百姓亦是数量不乏，故而颇受拥向敬重，名誉甚佳。”贺凛接着道，“但是他们在做这些之前都有一个条件，那就是检查表征以选，只要是被排除的人，无论如何，就是把头磕烂，断气身死在他们跟前也不会被多看一眼。”司马厝说：“你是怀疑，他们有收络扩势之嫌？”贺凛说：“不错，属下之乡居诸地常见有此，像三河教招纳民众起义、散布流言欺骗百姓这样的事情也是层出不穷，万不能让他们今又故技重施地钻了空子。”司马厝沉吟了少顷，忽然意味不明地冷笑了声，道：“鞑蛮今年的进贡，该得是份大手笔。”贺凛微怔，继而反应过来，说：“侯爷是想逼他们多出点血？巫蛊之术在其国都发迹已久，确有可能与此脱不了干系。”····“就算是铁翅硬了，在飞的过程中都能徒手给它掰断，更别说其一直被涿东牵制着难进难退，既然是干了亏心事，要求掏光底蕴付出点代价，总也还算宽容厚道。不管究竟是不是，反正凉州这烂账黑锅就要全算在他们鞑蛮人的头上。回头我让卿安……”司马厝的话音却是戛然而止。贺凛也赶紧噤声，一时间，气氛有些沉凝。可是怎么就到了这样的地步？连不经意的念想提及都成了过错一般，讳莫如深，难敢追问。随即，司马厝转移了话题道：“官府衙门那边半天不出动静，都跟酒馆一样闭门打烊了？还是也想更换好混些的营生谋差？”贺凛闻言，顿时面露愠色，拔高了声量道：“前些日子才去同其会过面，一个个醉醺醺的唾沫横飞，却对祸事只字未提！还纵容那恶厮当街辱踢民女，看那骄纵生烟的德性，尽是些指望不上的烂泥，不干利事姑且先不提，还净图着敛财豪横！”