&esp;&esp;殷灵栖取下令牌，交给跑腿的小厮：“拿我的令信去给禁军传个话，让他们调些人手过来，稍后跟随我的留下的记号去寻人。”

&esp;&esp;别枝寒用的粉末痕迹很淡，不易引起路人察觉，殷灵栖追踪马蹄印迹，本以为慈姑会去玩乐热闹的地方去寻她，出乎意料的是，慈姑的踪迹直指皇宫。

&esp;&esp;难道是想上报皇帝？不对，若真如此，慈姑决计不必要亲自走一程，她只需遣人入宫便可。

&esp;&esp;殷灵栖皱起了眉，她突然发觉慈姑此行的目的或许不是前朝，更像是后宫。

&esp;&esp;马蹄印在皇宫北门之外意外消失。

&esp;&esp;“今早可曾见过本宫府上的人入宫？”殷灵栖问宫门守将。

&esp;&esp;“回禀公主，不曾有过。”

&esp;&esp;“奇怪，人到了宫城外，不进宫又会去哪里？”

&esp;&esp;殷灵栖回到马蹄印最后消失的地方，一抬头，望见眼前连绵起伏的山峦。

&esp;&esp;隆冬时节不比春日，天寒地冻，宴饮游玩的人少之又少，山水也步入了短暂的冬眠。

&esp;&esp;她束紧斗篷御寒，上马准备离开，行了几步路，忽然转身回来。

&esp;&esp;地上亦不见她留下的记号，似乎所有痕迹到了这里都会消失。

&esp;&esp;

&esp;&esp;人迹罕至的山野中，两道身影正在缠斗。

&esp;&esp;“照影阁销声匿迹这么多年，想见前辈一面真是不容易。”

&esp;&esp;蒙面男子冷嗤一声，手底不留任何情面，亮出掌中薄如蝉翼的短刺迅疾向对面袭去。

&esp;&esp;对方徒手格挡，避开要害，兵戎交错间推掌将其震得连连后退。

&esp;&esp;“前辈好内力，不愧是照影阁曾经排行第一的杀手。”

&esp;&esp;蒙面男子稳住脚步，横生一道陈旧刀疤的眼角浮现出狰狞底色。

&esp;&esp;“只是年纪大了，未免也开始力不从心了。”

&esp;&esp;他突然甩出几道暗器，朝对面之人发起更为狠戾的攻势。

&esp;&esp;寒光直取慈姑咽喉，她闪身回避间，蒙面男子已手握短刺逼近她身侧。

&esp;&esp;“若是能杀了照影阁曾经排行第一的杀手，这份战绩足够让我在江湖上名声大噪了。”

&esp;&esp;对方毕竟实力雄厚，不容小觑，再缠斗下去只怕胜算不多。蒙面男子后退几步，找准最佳位置预备快刀斩乱麻将其一击毙命。

&esp;&esp;他得意一笑——

&esp;&esp;“唔！”

&esp;&esp;后心猝不及防传来一阵撕裂般的剧痛，扯回他的思绪。

&esp;&esp;他愣愣回过神，下意识想要旋身击杀身后偷袭之人。

&esp;&esp;殷灵栖手握匕首，猛地又往更深处推入几寸。

&esp;&esp;锋利的刀刃残忍切断他的心脉。

&esp;&esp;蒙面男子转身的动作遽然一僵，痛得嘴角不自觉抽搐着呕出一口血。

&esp;&esp;“你……你……”

&esp;&esp;手脚一软，他踉跄倒地。

&esp;&esp;慈姑伸出的手僵在半空。

&esp;&esp;“公主……”

&esp;&esp;刺客的身躯倒下，露出遮在身后的小公主。

&esp;&esp;慈姑脸色倏地一白，浑身开始颤抖。

&esp;&esp;殷灵栖恍若未看见她方才的打斗，只是一把扯下男子蒙面的乌巾，平静问道：“姑姑认得这张脸吗？”

&esp;&esp;慈姑木讷地点点头：“认得。”

&esp;&esp;“公主，老奴不是有意隐瞒公主的……”她似有难言之隐，迫切想要陈情。

&esp;&esp;殷灵栖一抬手，制止了她的辩驳。

&esp;&esp;慈姑被打断了话，一瞬不瞬盯着小公主，一时不知所措。

&esp;&esp;“公主是奴婢看着长大的，无论如何，奴婢不会害公主……”

&esp;&esp;殷灵栖突然搬起石块，重重砸向那名刺客的脸骨。

&esp;&esp;慈姑愕然失色，全然不曾料到小公主会有这般动作。

&esp;&esp;殷灵栖冷静极了，面上风轻云淡，镇定得似在完成一件无足轻重的画作。